Freins de langue et allaitement

21 sept.

6 min de lecture

Freins de langue, ankyloglossie, frein postérieur ou encore frein de lèvre....

L'allaitement est un geste naturel, mais il n'est pas toujours inné. On entend souvent dire que "l'allaitement ne doit pas faire mal". C'est vrai. Pourtant, de nombreuses mamans serrent les dents à chaque tétée, voient leur bébé s'agiter, ou s'inquiètent d'une prise de poids lente.

Très souvent ,on leur explique que bébé à un “frein de langue serré», un “frein de langue postérieur”, ou encore “ un frein de lèvre” qui serait la cause de ces difficultés. Il y a énormément de désinformation sur ce thème, avec des prises en charge thérapeutiques parfois basées sur des études de faible niveau de preuve.... j'en parle ici

Qu'est-ce qu'un frein de langue ?

Tout le monde a un frein de langue (cette petite membrane sous la langue). Cependant, chez certains bébés, ce tissu est trop court, trop épais ou trop tendu, entrainant douleurs du mamelon ou tétée peu efficace.

Les signes de freins restrictif (ankyloglossie)

Les freins restrictifs de langue peuvent se manifester de multiples façons. Voici une liste de symptômes fréquents pour vous aider à y voir plus clair.

Chez la mère :

Douleurs aux mamelons : Crevasses, pincements, douleurs intenses pendant la tétée.
Mamelons déformés : Le mamelon ressort en forme de biseau (comme un tube de rouge à lèvres neuf) ou écrasé après la tétée.
Problèmes de lactation : Baisse de lactation inexpliquée (car le sein n'est pas bien drainé) ou engorgements/mastites à répétition.

Chez le bébé :

Difficultés de succion : Il lâche souvent le sein, semble "glisser", ou n'arrive pas à maintenir une ventouse étanche.
Bruits de claquement : Vous entendez des "clic-clic" ou des bruits d'air pendant qu'il tète. Le frein restrictif n’ait pas la seule cause possible de ce claquement, et ce claquement n’est pas toujours un problème
Agitation et fatigue : Bébé s'énerve au sein, se cambre, ou s'endort très vite d'épuisement pour se réveiller affamé peu après.

Notons que ces signes, aussi bien chez la mère que chez l’enfant, peuvent avoir d’autres causes notamment la position au sein qui devrait être le premier levier en cas de difficultés

Historique et mythes sur les freins

En 2020, on a observé une hausse très importante des diagnostics de frein de langue serré: frein antérieur très visible , ou “frein postérieur” caché sous la muqueuse, avec des protocoles de prise en charge qui comprenaient: massage sous la langue avant la frénotomie, frénotomie (incision de la membrane) notamment au laser, puis massage sous la langue “pour empêcher que le frein se recolle et améliorer la succion”.

Des freins de lèvres et freins de joues étaient aussi diagnostiqués et mis en avant comme la cause des problèmes actuels d’allaitement ou de reflux ou de problèmes futurs: problème de développement de la mâchoire, problème d’élocution.

J’ai été l’une des premières en France à dénoncer cette situation dans cet article, ainsi que le manque d’encadrement en France de ces pratiques et le manque d’outil diagnostique clair (donc les surdiagnostics associés).

En effet, une frénotomie n’est pas un geste anodin, et on voyait des parents embarqués dans des parcours onéreux, pour faire des interventions à Paris ou Bordeaux, sans amélioration, voire avec parfois des bébés qui refusaient le sein car tous ces massages dans la bouche étaient intrusifs.

Ont suivi des études sur l’anatomie du frein de langue par Mills en 2019, qui a mis en évidence la structure anatomique du frein de langue et remis en question l’existence d’un frein de langue postérieur sous-muqueux.

Puis sont apparues des recommandations internationales (voir la bibliographie)

Par l’académie américaine de pédiatrie
Par l’académie of breastfeeding Medicine

et de recommandations françaises:

Par l’Académie de médecine
par la Société Française de Pédiatrie
un appel de sociétés savantes sur ce thème

Une synthèse de ces recommandations serait la suivante

Seuls les freins de langue antérieurs, bien visibles et créant des signes chez la mère ou le bébé nécessitent une prise en charge, si des ajustements de position de l’allaitement sont insuffisants.
Le frein postérieur (caché sous la muqueuse) ne necessite pas d’intervention: cette appellation est remise en cause par les études de MILLS de 2019 et ne devrait plus être utilisée.
les freins de joue et de lèvre: l’impact des freins de lèvre sur l'allaitement n’est pas démontré, les freins de lèvre sont une variabilité anatomique et ils ne nécessitent pas de frénotomie. Les freins de joue sont aussi une variabilité anatomique et il n’y a aucun intérêt à les couper.
Ampoule de succion : Une cloque sur la lèvre supérieure n’est pas un signe de frein, c’est un mythe couramment répandu.
Il n’y a pas de preuve de symptômes digestifs liés au frein serré: Beaucoup de gaz, de “coliques” ou de reflux (RGO), car il avalerait de l'air en tétant : ce n’est pas prouvé. Je vous laisse lire cet article sur les pleurs du bébé et les causes de coliques , qui montrent les dérives commerciales en lien avec ce thème.
les massages sous la langue et les thérapies manuelles: les consultations de thérapie manuelle et massages sous la langue n’ont pas montré leur efficacité ….aucune conférence de consensus ne les recommande.

Masser une plaie empêche le processus de cicatrisation. téter au sein est la seule thérapie nécessaire en cas de frénotomie. Voire certains auteurs mettent en avant une possibilité d’aversion orale avec des massages intra buccaux. Voir cet article à ce propos.

Méthode de frénotomie: laser ou ciseaux.

Certaines familles font des centaines de km car on leur a recommandé un praticien qui coupe le frein aux lasers. Il n'y a pas de preuve de supériorité de l'utilisation du laser par rapport aux ciseaux.

Effets indésirables suite à une frénotomie

L'academy of breastfeeding Medicine mentionne qu’en cas d’incision profonde (plus que pour une incision de frein de langue classique), il y a risque de : saignement, hématome, atteinte de tissus collatéraux ou incision de nerfs avec paresthésies et engourdissement de la langue. La douleur après cette procédure peut conduire à une aversion orale. Les auteurs mentionnent un cas publié d’aversion orale associée à une infection de la plaie à Staphylocoque doré, et plusieurs cas reportés d’hémorragies importantes, ce qui montre les complications sérieuses possibles en cas de frénotomie.

Suite à ces recommandations en France et prise de position pour éviter les frénotomies abusives, les pratiques ont changé. Des thérapeutes proposent à présent des massages intrabuccaux en préventif, pour éviter la frénotomie en étirant les tissus intra buccaux. Ainsi je rencontre des parents qui ont reçu un diagnostic de frein postérieur pour leur bébé agité au sein, avec préconisation de massages intra buccaux, plusieurs fois par jour: entre charge mentale et coût financier, y a -t-il une efficacité de ces massages? Elle n’est pas démontrée à ce jour. Ces massages sont controversés: je l’explique dans cet article.

Pourquoi consulter une consultante en lactation en cas de suspicion de frein de langue serré?

Un frein de langue serré est une des causes possibles de difficultés d’allaitement (mais pas la seule!). Il est souvent surdiagnostiqué et très souvent les causes de douleurs au mamelon, de prise de poids suboptimale, d’agitation au sein ou de pleurs ne sont pas en lien avec le frein mais avec d’autres paramètres qui n’ont pas été pris en compte.

Le frein de langue serré est alors une association et pas une cause, le traiter n’améliorera pas la situation.

Lors d'une consultation:

nous adaptons la position d’allaitement pour qu’elle soit la plus efficace et la moins douloureuse. La position Gestalt, du Dr Pam Douglas, a montré son efficacité dans une étude sur 5 cas pour diminuer les douleurs en cas d’ankyloglossie et améliorer la prise de sein et la stabilité de bébé au sein .
l’utilisation d’un bout de sein peut également soulager les douleurs si nécessaire
nous optimisons si besoin la production de lait à l’aide de tirage et proposons des compléments de lait à bébé si sa prise de poids est trop lente.

NB: Une consultante en lactation IBCLC qui n’est pas médecin n’est pas autorisée à diagnostiquer les freins de langue serré: c’est un diagnostic médical. Elle peut vous orienter vers le médecin en cas de doute.

Sources bibliographiques

Académie américaine de pédiatrie : prise de position en juillet 2024: voir cet article de mon blog
Communiqué De l’academie de medecine 2022
Mise en garde de plusieurs organisations et societes savantes (2022)
Academy of Breastfeeding medicine: position statement on ankyloglossia, avril 2021
Clinical consensus statement -ankyloglossia in children, Messner and al, 2020.
Mills and all, Clinical anatomy, 2019.
Ankyloglossia and oral frena Consensus statement, Australian dental association, 2020.
Cochrane review: O’Shea et al. Frenotomy for tongue-tie in newborn infants. 2017.
Supporting Sucking skills-Watson Genna-2nd edition.
Biomechanics of milk extraction during breast-feeding, Elad et al 2014.
Lactasource: Frein de langue et allaitement, prise de poids du nourrisson : présentation de l'étude de Raol et al. (Pediatrics, 2026)